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13~14世紀，經(jīng)過蒙元帝國的西征和南伐，亞歐大陸首次被連結(jié)成一個整體，海上、陸路“絲綢之路”全面拓通，中國第一次實現(xiàn)了西北內(nèi)陸和東南海洋兩大出口的全球開放格局。正如元代旅行家汪大淵在《島夷志后序》中寫到的那樣：“皇元混一聲教，無遠弗屆，區(qū)宇之廣，曠古所未聞。海外島夷無慮數(shù)千國，莫不執(zhí)玉貢琛，以修民職；梯山航海，以通互市。中國之往復(fù)商販于殊庭異域之中者，如東西州焉?！?/p>
泉州是當(dāng)時世界上最大的港口之一，在元代海外貿(mào)易中當(dāng)之無愧地占據(jù)首要地位，泉州也由此進入到自身古代城市發(fā)展史上的黃金時期。
蒲壽庚與泉州市舶司
元代泉州港的興盛離不開一位重要人物，那就是從南宋降元的原泉州市舶司提舉蒲壽庚。蒲壽庚于宋末壟斷泉州香料海外貿(mào)易近30年，王磐《藁城令董文炳遺愛碑》云：“泉州太守蒲壽庚者，本西域人，以善賈往來海上，致產(chǎn)巨萬，家僮數(shù)千。南海蠻夷諸國莫不畏服?！?/p>
蒲壽庚亦官亦商，憑藉手中顯赫的權(quán)力與雄厚的海上資本實力，成為宋元鼎革之際一位舉足輕重的人物。
至元十四年（1277），元朝在泉州恢復(fù)市舶司之設(shè)，泉州成為元朝設(shè)立的第一個市舶司，這也是元朝海外貿(mào)易的發(fā)端。同年四月，中書左丞董文炳謁見元世祖忽必烈時說：“壽庚素主市舶，謂宜重其事權(quán)，使為我捍?？?，誘諸蠻臣服。”蒲壽庚于是被朝廷任命為閩廣都提舉福建廣東市舶事。
蒲壽庚棄宋降元和重主市舶司，使元朝政府不僅擁有了海外貿(mào)易的重要港口泉州和大量海舶，還獲得了熟悉海外交通、國情和貿(mào)易的大批人才。蒲壽庚以其豐富的經(jīng)營管理經(jīng)驗及其在海外諸國穆斯林海商中的威望，積極恢復(fù)和發(fā)展泉州的海外貿(mào)易，為泉州港在元代成為世界最大的商港之一奠定重要基礎(chǔ)。
至元十五年（1278），忽必烈通過蒲壽庚等人向海外各國宣布了元朝歡迎并保護通商貿(mào)易的諭旨：“諸蕃國列居?xùn)|南島嶼者，皆有慕義之心，可因蕃舶諸人宣布朕意：誠能來朝，朕將寵禮之，其往來互市，各從所欲?！?/p>
之前的海外貿(mào)易一般以朝貢為目的，后來的明朝也是如此，政治意義更大一些。忽必烈在這個諭旨上，歡迎“往來互市，各從所欲”，鼓勵海外貿(mào)易的政策傾向非常明顯。這條諭旨也得到了諸多海外國家的回應(yīng)，次年即有占城（越南）、馬八兒（印度半島東部）等十多個國家的使臣和舶商來到泉州。
香瓷之路
元代從事海外貿(mào)易的商人被稱為舶商，舶商中有不少自己擁有船只和雄厚資金的大商人。如蒲壽庚的女婿佛蓮，“其家甚富”，有海舶80艘。
元代海舶制造和航海技術(shù)都居于世界先進之列，再加上全國統(tǒng)一以后，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)都得到恢復(fù)和發(fā)展，能夠為海外貿(mào)易提供豐富的物資。因此，中國商舶東起高麗、日本，中經(jīng)東南亞諸國、印度次大陸，西抵阿拉伯半島、波斯灣沿岸、非洲沿海地區(qū)，貿(mào)易活動的范圍遠遠超過前代。
元朝通過泉州等港口由海道出口的商品，主要有農(nóng)產(chǎn)品和手工業(yè)品兩大類。農(nóng)產(chǎn)品主要是谷物稻米，但因政府屢加禁止，所以出口有限。在對外貿(mào)易中占據(jù)大宗的是手工業(yè)品，可分為如下幾類:
一是紡織品，包括生絲以及蘇、杭五色緞、紬、絹、布（花布、青布）等。紡織品是傳統(tǒng)出口物資，享有極高聲譽，深受亞、非各國歡迎。
二是陶瓷，包括陶器和瓷器。著名的元青花瓷就是外銷瓷，今天在伊朗、土耳其等國家的博物館中都保存有元代青花瓷器，非洲不少地區(qū)也有元代瓷器遺物出土。摩洛哥旅行家伊本·白圖泰說，中國瓷器品質(zhì)最佳，遠銷印度和其他國家，直到他的家鄉(xiāng)摩洛哥。
三是金屬和金屬器皿，有鐵條、鐵塊等半成品和錫器、銅器、鐵器等。元朝政府禁止金、銀出口，但仍有不少金銀被走私外流。
此外還有日常生活用品，如木梳、漆器、雨傘等；文化用品，包括各種書籍、文具和樂器，前兩者主要出口高麗和日本；經(jīng)過加工的副食品，如酒、鹽、糖等。
這些商品除了一部分是供各國上層社會消費之外，很大一部分都是民眾生活和生產(chǎn)所必需的物資。
元代泉州從亞、非各地進口的商品，種類多達二三百種，既有來自東、西洋的貨物，也包括自日本、高麗進口的商品。這些進口商品中，象牙、犀角、真珠、珊瑚等“寶物”和沉香、速香、檀香等“香貨”占了很大一部分。這些貴重物品主要是為了滿足皇室、貴族等上層社會奢侈生活的需要。
藥材也是重要的進口物資。除了從東、西洋進口的沒藥、阿魏、血竭等藥物外，還從高麗大量輸入茯苓、紅花等物。另外，部分香料也當(dāng)作藥材使用。
進口的其他物資還包括白番布、花番布、剪絨單、毛駝布等各種布匹，青銅器、藤席、椰簟等生活用具，以及皮貨、木材、漆等物。日本出產(chǎn)的木材深受歡迎，是建筑和造船的極好材料。高麗出產(chǎn)的新羅漆，質(zhì)量很高，最適于飾蠟器。
值得注意的是，自宋元以來，大宗出口商品中，絲綢因偶有禁斷，比重有所下降，而瓷器出口的比重顯著增加；進口商品中，珠寶的比重在逐漸降低，香料的比重卻因需求的旺盛大大增長。這樣，出口瓷器，進口香料，宋元時代的海上絲綢之路又稱“香瓷之路”。
梯航萬國
有元一代，經(jīng)由朝廷指定先后開放的對外貿(mào)易港口，最多時有泉州、慶元（今浙江寧波）、廣州、上海、澉浦（今屬浙江海鹽）、溫州、杭州等七處。但興廢不常，到元末，僅有泉州、廣州、慶元三處。
有學(xué)者推算，元中葉，每年從海外輸入的珠寶有四百斤，黃金多達三千四百兩。僅黃金一項的收入，就相當(dāng)于朝廷歲入黃金總數(shù)的六分之一。無怪乎元人將海外貿(mào)易看作是“軍國之所資”“國家大得濟的勾當(dāng)”。
元后期，與泉州進行海上貿(mào)易的國家和地區(qū)已達百余個，除了亞洲，還有非洲東海岸的許多國家，甚至到達地中海沿岸的歐洲國家。元人莊彌邵《羅城外壕記》載：“泉本海隅偏藩，世祖皇帝混一區(qū)宇，梯航萬國，此其都會，始為東南巨鎮(zhèn)，或建省，或立宣慰司，所以重其鎮(zhèn)也。”
作為世界性的大港，泉州港每天吞吐著來自世界各地的奇珍異品，“熏陸胡椒膃肭臍，明珠象齒駭雞犀。世間莫作珍奇看，斛使英雄價盡低”。由于奇珍異品太多，即使像珠寶、香料、象牙、犀角這樣貴重的寶貨，在泉州也成了物美價廉、尋?？梢姷臇|西。
威尼斯商人出身的馬可·波羅也觀察到了這一點。他離開中國之時曾取道泉州，在那里待過一段時間，對泉州港的觀察也很仔細。據(jù)他估計，當(dāng)時泉州的吞吐量，相當(dāng)于亞歷山大等其他地中海沿岸港口的一百倍。
和平友好的海外貿(mào)易關(guān)系，也加深了中國同亞、非各國的友誼。當(dāng)時東、西洋各國都稱中國人為唐人，中國商船為唐舶。文老古（摩鹿加群島）人民“每歲望唐舶販其地”；浡泥（加里曼丹島）人“尤敬愛唐人，醉也則扶之以歸歇處”；以商販為生業(yè)的交趾各個港口，“飲食衣服皆仰北客（指中國商人）”，服飾日用都是元人風(fēng)俗……
元代理學(xué)宗師吳澄這樣描繪元代泉州海外貿(mào)易的盛況：“泉，七閩之都會也。番貨遠物、異寶奇玩之所淵藪，殊方別域、富商巨賈之所窟宅，號為天下最。”
編輯：姚敏